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Área conhecida como "tijolo" não é composta apenas de gás, segundo novos dados do Telescópio Espacial James Webb
Uma nuvem de poeira opaca em forma de caixa, localizada no centro de nossa galáxia, tem intrigado os cientistas por muito tempo, e observações que revelam um novo detalhe sobre sua composição estão aprofundando o mistério, possivelmente alterando o que se sabe sobre como as estrelas se formam. A nuvem, apelidada de “o Tijolo” por sua impenetrabilidade visual e aparência retangular, foi anteriormente estimada como tendo mais de 100.000 vezes a massa do Sol. E tal aglomerado denso deveria estar gerando novas estrelas massivas, com base na compreensão atual dos pesquisadores sobre a formação estelar. No entanto, não está acontecendo. O Tijolo está em grande parte inativo. E as observações mais recentes, feitas usando o Telescópio Espacial James Webb, não revelaram nenhuma estrela jovem oculta.
Os novos dados do Webb, em vez disso, revelaram que o Tijolo não é composto apenas de gás. Segundo um estudo publicado na segunda-feira no The Astrophysical Journal, ele também está repleto de monóxido de carbono congelado – muito mais do que o previamente esperado. Além disso, há mais gelo se formando mais profundamente no interior do Tijolo. As descobertas podem ter implicações drásticas na forma como os cientistas analisam essa região no futuro. Mais gelo de monóxido de carbono dentro do Tijolo poderia mudar drasticamente como os pesquisadores estudam e medem as nuvens escuras no centro da Via Láctea.
“Estamos mais próximos de entender o que exatamente está acontecendo no Tijolo e onde está a massa”, disse Adam Ginsburg, astrônomo da Universidade da Flórida e autor principal do estudo. “Mas abrimos mais perguntas do que fechamos com isso.”
Entre essas perguntas: por que e onde esse monóxido de carbono está congelando em gelo? Outros mistérios para esta região também permanecem sem resposta: por que não conseguimos ver novas estrelas se formando? O Tijolo não é tão denso quanto os cientistas acreditavam? E quais são as estranhas características semelhantes a cristas e filamentos que aparecem dentro do Tijolo?
“Temos mais a investigar antes de realmente ter certeza do que está acontecendo”, disse Ginsburg. “Eu diria que estamos na fase de formação de hipóteses, não na fase de tirar conclusões.”
O que o Webb revelou
Ginsburg e seus colegas pesquisadores, incluindo estudantes de pós-graduação da Universidade da Flórida, obtiveram esses novos dados do Webb em setembro de 2022. Foi um momento crucial. Como o telescópio espacial mais poderoso já construído, o Webb poderia oferecer insights nunca antes vistos sobre o Tijolo. Mas, desde o início, Ginsburg e sua equipe perceberam que os dados precisavam de muito trabalho. O telescópio Webb se orienta usando um mapa, determinando a direção em que está apontando ao se referenciar em relação às estrelas conhecidas.
O problema era que “há tantas estrelas no centro galáctico que ele fica confuso”, disse Ginsburg. Então, os pesquisadores tiveram que passar meses limpando os dados, orientando-os para se alinhar corretamente com os mapas existentes do céu. Em seguida, ao observarem o Tijolo, descobriram que as imagens do Webb estavam saindo com a cor errada.
Fonte: Cnn
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