Uma madeira mais resistente do que a natural e mais
forte do que ligas de titânio foi desenvolvida por engenheiros da Universidade
de Maryland, nos EUA, que dizem que sua invenção pode ser um importante
substituto do aço.
"É uma solução promissora na busca por
materiais sustentáveis e de alto rendimento", afirmou à BBC Mundo, o
serviço em espanhol da BBC, Liangbing Hu, professor-associado de Ciência e
Engenharia de Materiais da universidade e líder da equipe que desenvolveu o
projeto, publicado no periódico científico Nature.
Segundo ele, o produto final apresenta 12 vezes
mais resistência que a madeira comum.
"É um tipo de madeira que pode ser usado em
automóveis, aviões, edifícios e em qualquer aplicação em que se use aço."
Resistência da lignina
Essa supermadeira é fabricada em duas etapas: a
primeira consiste em um tratamento químico para a extração parcial da molécula
chamada lignina, um dos polímeros mais comuns do planeta e o elemento que
confere à madeira sua cor amarronzada e sua rigidez.
Depois, a madeira é comprimida a um calor de 100ºC,
o que "espreme" as fibras de celulose e reduz a grossura do produto
final em cerca de 80%.
Essa compressão destrói eventuais defeitos na
madeira, como buracos ou nós. Mas o mais importante é que suas fibras ficam tão
próximas entre si que formam fortes elos de hidrogênio.
A lignina é retirada justamente para evitar que
fiquem espaços vazios entre as fibras, explica Hu. Mas essa emoção é apenas
parcial porque "se comprimíssemos a madeira depois de extrair a lignina
totalmente, a estrutura inteira (do material) colapsaria".
Projéteis
Os pesquisadores da Universidade de Maryland
testaram o material com tiros de projéteis de aço, similares a balas de
revólver.
Os projéteis atravessaram a madeira natural, mas
ficaram retidos até a metade quando disparados contra a madeira tratada.
"A supermadeira é tão forte quanto o aço, mas
seis vezes mais leve", diz Hu.
Ele agrega que o tratamento funcionou nos testes
realizados em três tipos de madeira dura (tília, carvalho e álamo) e outros
três de madeira mais leve (cedro e pinheiro).
E, ao adensar madeiras mais leves, será possível
diversificar seu uso, explica o pesquisador.
"Madeiras leves como o pinheiro, que crescem
rapidamente e são mais ecologicamente corretas, podem substituir florestas mais
densas porém de crescimento mais lento, como a teca, (para fabricação de)
móveis ou edificações", diz Hu.
Questionado sobre essa tecnologia estimular o
desmatamento, Hu argumenta que "a madeira densificada pode ser usada por
mais tempo, e por isso não resultará na destruição de florestas".
Agora, os pesquisadores estão em busca de
aplicações para a nova tecnologia, e uma startup universitária foi criada para
comercializar a técnica.
BBC- Brasil